第２５２球アンドロメダ/ウェブリブログ

第２５２球

<< 作成日時： 2008/05/10 01:48 >>

　力があふれてきたような気がした。そうなんだ、と一生懸命、自分に言い聞かせた。肩は重い。でも、まだまだ自分の方がマシなんだから…と。全力で投げることができる。全力で走ることができる。あいつらに比べれば、恵まれているんだ、と考えた。そう思えば、楽になったような気もした。

　守野台（兵庫）の１年生投手・飛浦海斗は後を振り返らなかった。じっと前を見た。闘争心をむき出しの表情を心がけた。まだ気持ちはなえていない。まだオレは戦えるんだ。キャッチャーの石陪歩に、そう訴えていた。そうベンチにアピールしていた。

　マンモス決勝戦。５－５の同点で迎えた５回表。瑞泉（西東京）のＧＳコンビ「Ｓ」こと早瀬将吾のスイングはきれいな弧を描いた。円月打法、とでも言おうか。白球もまた弧を描き、ライトスタンドに吸い込まれていった。飛浦の内角ナックルをとらえた。

　「３打席連続ホームラン！」。

　ＫＯＳＭＯＳ放送の塁沢高次アナは短く、小気味よく、そう叫んだ。

　この大舞台で早瀬はまたドデカイことをやってのけた。

　瑞泉アルプス席で早瀬の父・達将も驚くしかなかった。幼い頃の将吾を思えば、信じられない。運動系は何をやっても、友だちに負けていた小学校低学年時代。技術よりも知識の方が上回っていたあの頃…。あれから４、５年でこんな姿を見せてくれるなんて夢にも思っていなかった。「野球のおかげだな」。再びちょっぴり目頭が熱くなった。

　そんな達将も気がついた。

　早瀬はゆっくり、ゆっくりダイヤモンドを一周した。できるだけ普通に見せようとしていたが、父は気がついた。「走りが変だ」と…。

　右ひざ、右ふくらはぎを痛めている早瀬はもはや全力疾走はできない。軽く走っても激痛があった。ホームランを打っても、それを悟られないようにすることしか、この時は頭になかった。

　初めて狙ってホームランを打った。正直、大まぐれだ。大ヤマを張って、振り抜いただけでもあった。それが当たった。ギャンブルだった。

　飛浦にしてみれば、大誤算だっただろう。じゃんけんではほとんど負けたことがない男。読み合いには自信があった。プライドもある。それがヤマカンで打たれた。これ以上の屈辱はない。もっとも、早瀬の３打席目のホームランがヤマカンだったことを、この時、飛浦は知るわけがない。だから、まだよかった。精神的ダメージは、まだ少なかった。これがまだ幸いした。

　「将吾、足…」

　ＧＳコンビの「Ｇ」剣源氏は早瀬を出迎えながら、そう声をかけた。

　早瀬はニッコリするだけで何も答えず、ベンチに戻った。そのまま、ベンチ裏に消えた。

　剣はバットを持って、ネクストに向かった。こちらも２打席連続ホームランを放っており、次の打席にも期待がかかる。まさに驚異のＧＳコンビだ。

　快音が響いた。

　瑞泉２番・田江の打球は三遊間を抜けていった。

　「早瀬のホームランに飛浦はちょっと気落ちしたでしょうか」と塁沢アナが実況した。

　ナックルが少々、甘く入った。それをとらえられた。

　それでも守野台の紀中監督は動かなかった。「まだだ」とつぶやいた。「まだいける」と思った。

　マウンドの飛浦は打たれても前を向いていた。田江にヒットを許しても、落胆の色はない。もともとナックルはコントロールできていない。それが甘くなっただけ。打たれて悔やむ前にまず開き直った。それが、体に一番よかった。早瀬の時もそうだったが、ちょっと、指先が腕が、元に戻ってきたような気がしてならなかった。だから飛浦も思った。打たれても「まだいける」と…。

　「３番、ピッチャー、剣君」

　場内アナウンスが響いた。

　それにかぶる形で「１点勝ち越して、なおも無死一塁。バッターボックスには、２打席ホームランの３番・剣が入ります」と塁沢アナも全国のお茶の間にアナウンスした。

　満身創痍のマウンドの飛浦を見た。友であり、ライバルでもある早瀬を思った。　「あいつらに比べたら…」。ピッチングで自信を失っていた剣の目が、この時ばかりは生き返った。